El concepto central de la historia es la , una teoría real de la lingüística que sugiere que el lenguaje que hablamos moldea nuestra percepción de la realidad. Al aprender el complejo e inusual idioma de los heptápodos—que no tiene una estructura lineal de causa-efecto—, Louise comienza a pensar como ellos. Consecuentemente, su percepción del tiempo se transforma, dejando de experimentarlo de manera lineal para vivirlo de forma simultánea, viendo el pasado, presente y futuro como un todo.